La escasez de gas natural en Europa podría desencadenar una crisis alimentaria

Escrito por Hale Yaremba a través de OilPrice.com

Visto en: ZeroHedge

  • Las crisis energéticas afectan casi todos los aspectos de nuestras vidas, y eso es particularmente cierto en los mercados de alimentos, y se espera que la producción de alimentos el próximo año se vea gravemente amenazada.
  • Alrededor del 70 por ciento del costo de la producción de fertilizantes es únicamente el precio del gas natural y, a medida que el precio de la energía se dispara, el costo de producir y transportar alimentos también aumenta.
  • Al mismo tiempo, la invasión rusa de Ucrania y las amenazas de Putin de que Rusia podría alterar las rutas de exportación de granos solo han aumentado la incertidumbre en los mercados de alimentos.

El problema con una crisis energética es que en realidad es una crisis de todo. En un mundo donde prácticamente todas las industrias dependen de la energía de alguna forma, la inflación galopante es inevitable. 

Este fenómeno no es ninguna noticia: lo ha estado experimentando durante la  mayor parte de los últimos dos años . Pero mientras los gobiernos mundiales están utilizando todas las herramientas a su alcance para frenar las crecientes tasas de inflación, hay mucho menos que puedan hacer ante la escasez de alimentos que se avecina.

Durante meses, la industria agrícola ha estado advirtiendo al resto del mundo que la producción de alimentos del próximo año está gravemente amenazada, ya que la industria de los fertilizantes está en ruinas. Los fertilizantes NPK industriales (llamados así por su composición de nitrógeno, fósforo y óxido de potasio) dependen en gran medida del suministro de gas natural. 

Alrededor del 70 por ciento del costo de la producción de fertilizantes es únicamente el precio del gas natural, que se utiliza en grandes cantidades para hacer los lodos de fosfato de amoníaco que se convierten en fertilizantes. 

De hecho, según CRU Group, los productores europeos de fertilizantes en la región actualmente están perdiendo aproximadamente  $2,000 por cada tonelada de amoníaco  producido. Así como Rusia detuvo y luego  detuvo indefinidamente el flujo de gas natural hacia Europa, elevando los precios del gas por las nubes, el sector de fertilizantes del continente ha detenido hasta el  70 por ciento de su capacidad de producción . 

Esta es una figura enormemente aterradora. Los fertilizantes comerciales juegan un papel esencial en  el 40 al 60 por ciento  de la producción mundial de alimentos. A menos que esté cultivando su propia comida o comprando en una cooperativa con aroma a pachulí, es probable que la mayoría de sus alimentos básicos dependan completamente de NPK. 

Los expertos en seguridad alimentaria llevan años advirtiendo de este tipo de crisis, y de  esta crisis en concreto  desde principios de este año. Después de tantas décadas del uso liberal de fertilizantes químicos, los suelos agrícolas del mundo están devastadoramente agotados de nutrientes. Sin un mayor uso de fertilizantes cada año, estas tierras degradadas podrían producir solo una fracción de su capacidad actual y con un contenido de nutrientes más bajo.

Y todo esto se suma a la  otra  crisis alimentaria que se está desarrollando. Juntos, Rusia y Ucrania producen tantos cereales para el mercado mundial que a menudo se les llama la cesta de pan del mundo. El conflicto en la región también ha puesto en peligro la entrega de granos de la región al mercado, creando una escasez de alimentos en el África subsahariana que depende de las importaciones a  principios de este verano . 

Un reciente acuerdo comercial de granos entre las Naciones Unidas, Moscú y Kiev, que intentó mitigar este problema y al mismo tiempo proporcionar ingresos a la Ucrania ocupada,  enfureció  al presidente ruso, Vladimir Putin. Si bien aceptó dejar que el acuerdo de “estafa” siguiera adelante, por ahora, el tira y afloja ha mostrado la extrema volatilidad de las cadenas de suministro de fertilizantes y granos involucradas en Rusia. 

En julio (cuando los precios de la gasolina eran mucho más bajos y la situación de la seguridad alimentaria no era tan grave como ahora), la Asociación Internacional de Fertilizantes estimó que si la guerra de Rusia en Ucrania se prolonga y los altos precios de la gasolina continúan reduciendo el uso de fertilizantes,  casi el 2 por ciento  de la producción mundial de maíz, trigo, arroz y soja podría perderse. 

“Incluso pequeñas disminuciones en la producción de granos pueden resultar en aumentos significativos de precios”,  informa Newsweek . Como siempre, los países más pobres pagarán el precio más alto; la escasez de cereales de este verano en África palidecerá en comparación con las crisis alimentarias que probablemente afectarán a las naciones africanas, México y otros países en desarrollo con grandes sectores agrícolas que dependen de los insumos. 

Entonces, ¿por qué el mundo simplemente no dirige más dólares y gasolina hacia los fertilizantes, considerando cuánto está en juego? “Los países no pueden ordenar la producción de fertilizantes porque les preocupa mucho tener suficiente gas natural para calentar los hogares de las personas”, dijo a Newsweek John Harpole, corredor de gas natural para el sector de fertilizantes. “Tienen que elegir entre la producción futura de alimentos y el calor, y van a elegir el calor”.

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