Por Extranotix
Los expertos han advertido durante décadas que una gran parte del centro de los EE. UU. corre un alto riesgo de sufrir un terremoto devastador. Saben que superar la autocomplacencia es uno de sus mayores obstáculos.
Cientos de administradores de emergencias, líderes de transporte, geólogos y otros dedicados a la preparación para terremotos se reunieron el jueves en St. Louis para la Cumbre Anual de Terremotos de Missouri para discutir la información más reciente sobre riesgos, estrategias de preparación y planificación de recuperación.
Los terremotos grandes y devastadores en los EE. UU. se asocian más comúnmente con la costa oeste, por una buena razón, ya que los peores terremotos de los últimos años, incluido el terremoto masivo de 1989 en el área de San Francisco que mató a 63 personas e hirió a casi 3800, han sido en su mayoría en el oeste. Informa AP
Pero la línea de falla de Nueva Madrid con centro cerca de la ciudad de New Madrid, en el sureste de Missouri, produjo tres terremotos de magnitud 7.5 a 7.7 que hicieron sonar las campanas de las iglesias en lugares tan lejanos como Carolina del Sur, provocaron que las tierras de cultivo se hundieran en pantanos.
Esos terremotos ocurrieron a finales de 1811 y principios de 1812. Aunque la línea de falla todavía produce alrededor de 200 pequeños terremotos cada año, la gente de la región ha escuchado durante tanto tiempo advertencias sobre el próximo Gran Terremoto que, para muchos, les entra por un oído y les sale por el otro.
“Porque no ha sucedido, y con la ajetreada vida cotidiana de las personas, pasa a un segundo plano”, dijo Robbie Myers, director de manejo de emergencias del condado de Butler, Missouri, en el corazón de la zona de Nuevo Madrid.
La amenaza del terremoto recibió la mayor atención hace más de tres décadas cuando el climatólogo Iben Browning predijo una probabilidad de 50 a 50 de un gran terremoto en un día específico, el 3 de diciembre de 1990. Su predicción atrajo a decenas de periodistas y espectadores a Nuevo Madrid para ver y no paso nada.
Aún así, los expertos creen que hay una probabilidad del 7 al 10% de un terremoto de magnitud 7.0 o mayor en los próximos 50 años dentro de la zona de Nueva Madrid, y una probabilidad del 25 al 40% de un terremoto de magnitud 6.0 más pequeño pero aún potencialmente devastador. El riesgo del Medio Oeste es “similar a las posibilidades en California”, dijo Thomas Pratt, coordinador del Centro y Este de EE. UU. para el Programa de Riesgos de Terremotos del Servicio Geológico de EE. UU.
Además de miles de muertes, los puentes que cruzan el río Mississippi podrían caerse, las principales carreteras, incluida la Interestatal 55, podrían deformarse y los oleoductos y gasoductos podrían romperse, causando interrupciones en todo el país, dijeron los expertos.
Matthew Clutter, planificador operativo de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, dijo que un terremoto de magnitud 7,7 en la zona de Nuevo Madrid podría desplazar a casi 850.000 personas en hasta ocho estados. Con las carreteras y los puentes comprometidos, la ayuda de emergencia podría quedar cortada en las áreas afectadas debido a los daños en las carreteras y los puentes.
“Si los ocho estados se ven afectados, habrá una lucha por los recursos”, dijo Clutter.
Memphis, Tennessee, está dentro de la zona. St. Louis, Indianápolis y Little Rock, Arkansas, están lo suficientemente cerca como para preocuparse. En total, alrededor de 45 millones de personas viven dentro del área que se vería más afectada.
Algunas comunidades han sido más proactivas que otras en sus preparativos.
En Memphis, el puente de la Interestatal 40 hacia la ciudad recibió una remodelación de $260 millones para protegerlo contra un fuerte terremoto. Los códigos de construcción se actualizaron hace una década para exigir estándares de construcción más estrictos teniendo en cuenta el riesgo de terremotos.
En St. Louis, los diseñadores dicen que la torre de apartamentos de 29 pisos con vista al Busch Stadium que se inauguró en 2020 se balancea en lugar de colapsar en caso de un gran terremoto. Es la misma protección de ingeniería construida en el punto de referencia más destacado de St. Louis. El Gateway Arch, completado en la década de 1960, se balancearía hasta 45 centímetros si se produjera un terremoto.
Mientras tanto, un nuevo puente de St. Louis sobre el río Mississippi que se inauguró en 2014 se construyó con cimientos hasta el lecho rocoso para mantenerlo estable y en pie en caso de un terremoto. El cruce de río más concurrido de la región, el puente de la calle Poplar, ha sido modernizado para una protección adicional.
Aún así, la mayoría de las casas y edificios comerciales dentro de la región no están preparados para terremotos.
“Muchos lugares en la región no tienen códigos de construcción, y muy pocos de los códigos de construcción existentes requieren un diseño resistente a terremotos”, según una hoja informativa del Instituto Americano de Geociencias.
Los administradores de emergencias de la ciudad, el condado y el estado dicen que están tratando de crear conciencia entre los residentes.
“Siempre alentamos a las personas a que revisen su cobertura de seguro, miren cosas como sus servicios públicos, si tiene un calentador de agua, asegurándose de que esté bien sujeto”, dijo Sarah Russell, comisionada de manejo de emergencias de St. Louis.
El Departamento de Comercio y Seguros de Missouri dijo que el porcentaje de propietarios de viviendas con seguro contra terremotos en los condados de Missouri en el corazón de la zona de Nuevo Madrid se redujo del 60,2 % en 2000 al 12,7 % en 2020. La agencia culpó al costo vertiginoso del seguro, que aumentó un 760% en esos condados durante el período de 20 años.
Deja una respuesta