por La radiación en la zona de exclusión de Chernóbil ha provocado ranas mutantes. Las ranas verdes han muerto y sobrevivieron las que son totalmente negras.
A lo largo de los 36 años posteriores al accidente nuclear de Chernóbil, las ranas arborícolas, típicas del lugar, fueron cambiando de coloración. La zona de exclusión ha hecho que pasen de un intenso y brillante color verde, a una tonalidad completamente oscura.
Fue uno de los peores desastres nucleares de la historia
El accidente ocurrido al norte de Ucrania, entonces bajo el dominio soviético, liberó enormes cantidades de cesio-137. Fue el desastre ambiental más grande de la historia de la humanidad. El material radioactivo se extendió por la mayor parte de Ucrania, e incluso en Noruega y Reino Unido. Casi cuatro décadas después, se siguen descubriendo sus consecuencias.
Actualmente la zona de exclusión, que abarca 2.600 kilómetros cuadrados, se ha convertido en una enorme reserva natural que alberga multitud de especies. Los científicos aprovechan esta área para investigar cómo podrían adaptarse los animales a estos altísimos niveles de radiación en su entorno.
Uno de los recientes descubrimientos se trata de la llamativa transformación de las ranas arborícolas locales que han pasado de ser mayoritariamente de color verde brillante a ser negras.
Color negro de las ranas mutantes para sobrevivir
Según los investigadores del estudio publicado en la revista Evolutionary Applications, las ranas más oscuras tenían más posibilidades de sobrevivir cuando ocurrió el desastre en 1986, lo que las hace más numerosas en la actualidad.
Así, en esfuerzo evolutivo por la supervivencia, esta coloración oscura puede no ser exactamente el resultado de mutaciones genéticas causadas por la contaminación por radiación, sino que puede deberse a que las ranas que tenían una coloración de piel más oscura en el momento del accidente, que normalmente son una minoría dentro de sus poblaciones, sobreviven más tiempo debido a la efectos protectores de la melanina.
Más de diez generaciones de ranas han vivido y muerto desde el accidente, lo que sugiere que un proceso muy rápido de selección natural sería la explicación del por qué ahora las ranas predominantes son las negras (ya que la radiación mata a las de color verde brillante).
¿Y qué hace el color negro para hacerlas más resilientes?
El pigmento que oscurece la piel de los animales, la melanina, funciona para reducir el daño celular causado por la radiación. Esto significa que las personas con piel más oscura tendrán menos probabilidades de experimentar daño celular después de la exposición a la radiación, por ejemplo.
Una prueba más de la recuperación de los ecosistemas ante desastres tan imponentes como este.
Referencia: Ionizing radiation and melanism in Chornobyl tree frogs
Pablo Burraco, Germán Orizaola
First published: 29 August 2022 Evolutionary Applications
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