Por Extranotix
En la zona habitable de un sistema estelar vecino se ha descubierto un posible planeta del tamaño de Neptuno a Saturno que «podría ser adecuado para la vida».
El exoplaneta, apodado ‘C1’, fue descubierto en el sistema de estrellas triples Alpha Centauri a 4.4 años luz de la Tierra, que también alberga a Alpha Centauri A y B, junto con el más famoso Proxima Centauri.
Se especula que C1, si es un planeta, tiene un radio entre cinco y siete veces mayor que el de la Tierra, junto con una masa que es aproximadamente de 20 a 50 veces la de nuestro planeta.
« Si lo que hemos visto es en realidad un planeta, entonces la posibilidad más emocionante para mí sería que tuviera lunas más pequeñas orbitando », dijo Kevin Wagner, miembro de Sagan del Programa de Becas Hubble de la NASA en el Observatorio Steward de la Universidad de Arizona dijo a DailyMail.com.
«Esos, si existen, probablemente serían rocosos y podrían ser mejores lugares para que exista vida que en las nubes de un planeta gigante».
El descubrimiento fue posible con un sistema recientemente desarrollado para imágenes de exoplanetas en el infrarrojo medio, en combinación con un tiempo de observación extremadamente largo, todo lo cual se realizó utilizando el Very Large Telescope en Chile.
Los astrónomos pudieron reducir las señales no deseadas que provienen del telescopio y la cámara, de la misma manera que los auriculares con cancelación de ruido bloquean ciertos sonidos, lo que les permite detectar señales débiles provenientes del planeta potencial.
Las nuevas capacidades fueron desarrolladas por un equipo de astrónomos internacionales, en colaboración con la iniciativa Breakthrough Watch / NEAR, que es un programa astronómico global que busca planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas cercanas.
«NEAR es un trampolín en el campo más amplio de las imágenes de exoplanetas, que durante un tiempo se ha limitado a planetas súper-Júpiter de órbita amplia, y ahora está comenzando a llegar a las zonas habitables de las estrellas cercanas», dijo Wagner.
Sin embargo, el equipo de científicos internacionales afirma claramente que sin una verificación posterior, no se puede descartar todavía la posibilidad de que C1 se deba a algún artefacto desconocido causado por el propio instrumento.
“Lo que podemos medir es realmente solo el brillo y la posición. A partir de eso, si asumimos que la detección es de hecho un planeta, podemos deducir un posible rango de órbitas, rango de radios para el planeta y rango de temperaturas ”, explicó Wagner.
‘El radio y la temperatura contribuyen al brillo general. La órbita también contribuye, porque las órbitas más cercanas conducen a temperaturas más altas.
«Es un espacio multidimensional complejo donde un parámetro depende de los otros, por lo que nuestras estimaciones tienen rangos muy amplios».
Por ejemplo, uno de los artefactos conocidos es un efecto de persistencia (o quemado) que hace que la cámara retenga la señal de las estrellas durante el corte, muy parecido a lo que sucedería con los logotipos que se exhibieron durante demasiado tiempo en las esquinas de viejos televisores con pantalla de plasma », explicó Wagner.
‘Esto crea líneas en la imagen que entendemos y sabemos cómo modelar y restar de los datos. No tenemos una explicación similar para C1, pero ciertamente podría haber algo en lo que no hemos pensado ‘.
El nuevo método proporciona una mejora de más de diez veces que las capacidades actuales que están observando exoplanetas directamente, explicó Wagner.
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