La decadencia y caída del imperio americano

Como algunos de ustedes saben, soy un aficionado a la historia antigua. Pensé que valdría la pena discutir lo que le sucedió a Roma y, en base a eso, lo que probablemente le suceda a los Estados Unidos. Alerta de spoiler: hay algunas similitudes entre los EE. UU. y Roma.

Pero antes de continuar, siéntate cómodamente. Este artículo necesariamente cubrirá exactamente esas cosas de las que se supone que nunca debes hablar (religión y política) y hacer lo que se supone que nunca debes hacer, es decir, hablar mal de los militares.

Hay buenas razones para mirar a Roma en lugar de a cualquier otra civilización cuando se trata de ver hacia dónde se dirige EE.UU. Todo el mundo sabe que Roma declinó, pero pocas personas entienden por qué. Y, creo, aún menos se dan cuenta de que EE. UU. ahora está en el mismo camino por más o menos las mismas razones, que exploraré en breve.

Roma alcanzó su pico de poder militar alrededor del año 107 , cuando Trajano completó la conquista de Dacia (el territorio de la actual Rumanía). Con Dacia, el imperio alcanzó su punto máximo en tamaño, pero diría que ya había pasado su pico en casi todas las demás medidas.

Estados Unidos alcanzó su punto máximo en relación con el mundo, y en cierto modo su punto máximo absoluto, ya en la década de 1950. En 1950 este país producía el 50% del PNB mundial y el 80% de sus vehículos. Ahora es alrededor del 21% del PNB mundial y el 5% de sus vehículos. Poseía dos tercios de las reservas de oro del mundo; ahora tiene un cuarto. Era, por un amplio margen, el mayor acreedor del mundo, mientras que ahora es el mayor deudor por un amplio margen. El ingreso del estadounidense promedio era, con mucho, el más alto del mundo; hoy ocupa el octavo lugar y está cayendo.

Pero no son solo los EE . UU ., es la civilización occidental la que está en declive. En 1910, Europa controlaba casi todo el mundo, política, financiera y militarmente. Ahora se está convirtiendo en un Disneyland con edificios reales y un zoológico interactivo para los chinos. Está aún más abajo en la pendiente resbaladiza que los EE. UU.

Al igual que Estados Unidos, Roma fue fundada por refugiados de Troya, al menos en el mito. Al igual que América, fue gobernada por reyes en su historia temprana. Más tarde, los romanos se gobernaron a sí mismos, con varias Asambleas y un Senado. Aún más tarde, el poder pasó al ejecutivo, lo que probablemente no fue un accidente.

Los fundadores de EE. UU. modelaron el país a partir de Roma, hasta la arquitectura de los edificios gubernamentales, el uso del águila como ave nacional, el uso de lemas latinos y el desafortunado uso de las fasces, el hacha rodeada de varillas, como un símbolo del poder estatal. Publius, el autor seudónimo de The Federalist Papers , tomó su nombre de uno de los primeros cónsules de Roma. Al igual que en Roma, la destreza militar está en el centro de la identidad nacional de los EE. UU. Cuando adoptas un modelo en serio, creces para parecerte a él.

Se ha desarrollado una considerable industria artesanal comparando los tiempos antiguos y modernos desde que Edward Gibbon publicó The Decline and Fall of the Roman Empire en 1776, el mismo año en que se escribieron La riqueza de las naciones de Adam Smith y la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. Soy un gran admirador de los tres, pero D&F no solo es una gran historia, es una literatura muy elegante y legible. Y en realidad es un derroche de risa; Gibbon tenía un ingenio sutil.

Ha habido grandes avances en nuestra comprensión de Roma desde la época de Gibbon, impulsados por los descubrimientos arqueológicos. Había muchas cosas que simplemente no sabía, porque era tanto filólogo como historiador, y basaba sus escritos en lo que los antiguos decían sobre sí mismos.

No había una verdadera ciencia de la arqueología cuando escribió Gibbon; se había hecho poco incluso para correlacionar los textos antiguos sobrevivientes con lo que había en los monumentos sobrevivientes, incluso los monumentos más conocidos, y en las monedas. Por no hablar de los científicos que excavan en las provincias en busca de lo que queda de las villas romanas, los lugares de batalla y ese tipo de cosas. Así que Gibbon, como la mayoría de los historiadores, era hasta cierto punto un coleccionista de rumores.

¿Y cómo podría saber a quién creer entre las fuentes antiguas? Es como si William F. Buckley, Gore Vidal, HL Mencken, Norman Mailer y George Carlin escribieran todos sobre el mismo evento, y usted tuviera que averiguar de quién era la historia. Eso haría difícil decir lo que realmente sucedió hace solo unos años… olvídate de la historia antigua. Por eso es tan tendencioso el estudio de la historia; gran parte es “él dijo/ella dijo”.

En cualquier caso, quizás no quieras una conferencia sobre historia antigua. Probablemente estaría más entretenido con algunas conjeturas sobre lo que probablemente le suceda a los EE. UU. Tengo algunas.

Permítanme comenzar diciendo que no estoy seguro de que el colapso de Roma no haya sido algo bueno. Había muchos aspectos positivos en Roma, como los hay en la mayoría de las civilizaciones. Pero hubo mucho más en Roma que desaprobé, como su anticomercialismo, su militarismo y, después de César, su gobierno centralizado y cada vez más totalitario. Bajo esa luz, vale la pena considerar si el colapso de los EE. UU. podría no ser algo bueno.

Entonces, ¿por qué cayó Roma? En 1985, un alemán llamado Demandt reunió 210 razones. Encuentro algunos de ellos tontos, como la degeneración racial, la homosexualidad y la libertad excesiva. La mayoría son redundantes. Algunas son simplemente de sentido común, como la bancarrota, la pérdida de fibra moral y la corrupción.

La lista de Gibbon es mucho más corta. Aunque es bastante difícil resumir sus seis voluminosos volúmenes en una sola oración, atribuyó la caída de Roma a solo dos causas, una interna y otra externa: el cristianismo y las invasiones bárbaras, respectivamente. Creo que Gibbon tenía razón en ambos aspectos. Sin embargo, debido a las sensibilidades de su época, sondeó el cristianismo primitivo (es decir, desde su fundación hasta mediados del siglo IV) con mucha delicadeza; He decidido tratarlo con menos delicadeza. Con suerte, ni mi análisis de la religión ni de las invasiones bárbaras (entonces y ahora) perturbará a muchos lectores.

En cualquier caso, si bien aceptaba las ideas básicas de Gibbon sobre cristianos y bárbaros, decidí desglosar aún más las razones del declive de Roma en 10 categorías: políticas, legales, sociales, demográficas, ecológicas, militares, psicológicas, intelectuales, religiosas y económicas. —todo lo cual tocaré. Y, como beneficio adicional, hacia el final de este artículo, les daré otra razón, completamente ajena y extremadamente importante, para el colapso de Roma y los EE. UU.

No tienes que estar de acuerdo con mi interpretación, pero veamos qué lecciones ofrece la historia de Roma, desde su fundación semimítica por Rómulo y Remo en 753 a. C. (una historia que entra en conflicto con el relato de Virgilio sobre Eneas y los troyanos refugiados) hasta lo que convencionalmente se designa como el fin del imperio occidental en el año 476 d. C., cuando el niño emperador Rómulo Augústulo fue depuesto por Odoacro (un general germánico que estaba a cargo de lo que pasaba por el ejército romano, que para entonces contaba con personal casi en su totalidad con mercenarios germánicos que no tenían lealtad a la idea de Roma). Se parece mucho a la experiencia estadounidense en los últimos doscientos años. Primero la conquista y la expansión, luego el dominio global y luego el deslizamiento hacia la decadencia.

Político

Sin embargo, es algo engañoso hablar de una simple caída de Roma, y mucho más exacto hablar de su transformación gradual, con episodios de lo que los paleontólogos describen como “desequilibrio puntuado”. Hubo muchas caídas.

La Roma republicana cayó en el 31 a. C. con la ascensión de Augusto y el comienzo de lo que se llama el Principado. Casi se desintegró en los 50 años de mediados del siglo III, una época de guerra civil constante, el comienzo de serias incursiones bárbaras y la destrucción de la moneda de plata de Roma, el denario.

Roma, como cualquier cosa que se pareciera a una sociedad libre, cayó en la década de 290 y luego cambió radicalmente nuevamente, con Diocleciano y el período Dominado (más sobre esto en breve). Tal vez el final llegó en 378, cuando los godos destruyeron un ejército romano en Adrianópolis y comenzaron las invasiones masivas. Tal vez deberíamos llamar al 410 el final, cuando Alarico, un godo que en realidad era un general romano, llevó a cabo el primer saqueo de Roma.

Se podría decir que la civilización realmente no se derrumbó hasta finales de los años 600, cuando el Islam conquistó el Medio Oriente y el norte de África y cortó el comercio en el Mediterráneo. Tal vez deberíamos usar 1453, cuando cayeron Constantinopla y el Imperio de Oriente. Tal vez el Imperio todavía esté vivo hoy en la forma de la Iglesia Católica: el Papa es el Pontifex Maximus con zapatillas rojas, como lo hizo Julio César cuando ocupó ese cargo.

Un cierto reflejo en el espejo lejano es que a partir del período del Principado, Roma experimentó una tendencia acelerada hacia el absolutismo, la centralización, el totalitarismo y la burocracia. Creo que podemos argumentar que Estados Unidos ingresó a su Principado con la ascensión de Roosevelt en 1933; desde entonces, el presidente ha reinado supremo sobre el Congreso, como lo hizo Augusto sobre el Senado. Las pretensiones disminuyeron cada vez más con el tiempo en Roma, tal como lo han hecho en los EE. UU.

Después del siglo III, con constantes guerras civiles y destrucción de la moneda, el Principado (cuando el emperador, al menos en teoría, era sólo el primero entre iguales) dio paso al período Dominado (de la palabra “dominus” o señor, refiriéndose a un amo de esclavos), cuando el emperador se convirtió en un monarca absoluto. Esto sucedió con la ascensión de Diocleciano en 284 y luego, después de otra guerra civil, Constantino en 306. A partir de ese momento, el emperador ya ni siquiera pretendió ser el primero entre iguales y fue tratado como un potentado oriental. La misma tendencia está en marcha en los EE. UU., pero todavía estamos lejos de llegar a su punto final, aunque debe señalarse que el presidente ahora está protegido por cientos, incluso miles, de guardaespaldas. Harry Truman fue el último presidente que realmente se atrevió a salir y pasear informalmente por DC,

En todo caso, así como el Senado, los cónsules y los tribunos con sus vetos se convirtieron en anacronismos impotentes, también lo han hecho las instituciones estadounidenses. Muy pronto, comenzando con el cuarto emperador, Claudio, en el año 41 d. C., los pretorianos (que habían sido instituidos por Augusto) demostraron que podían designar al emperador. Y hoy en los EE. UU., eso es probablemente cierto para sus pretorianos (la NSA, la CIA y el FBI, entre otros) y, por supuesto, para el ejército. Veremos cómo se resuelve la próxima disputa de las elecciones presidenciales de chad colgante.

Supongo que los booboisie (los romanos los llamaban capite censi), o recuento de personas) exigirá un líder fuerte a medida que evoluciona la Gran Depresión, se destruye el dólar y se inicia una guerra seria. Hay que recordar que la guerra siempre ha sido la salud del estado. Se esperaba que los emperadores romanos, sobre todo por parte de sus soldados, estuvieran siempre en guerra. Y no es casualidad que los llamados más grandes presidentes de EE. UU. fueran presidentes de guerra: Lincoln, Wilson y FDR. Podemos agregar con humor al autoproclamado presidente de guerra Baby Bush. Los héroes militares, como Washington, Andrew Jackson, Ulysses Grant, Teddy Roosevelt y Eisenhower, siempre son fáciles de elegir. Supongo que un general se postulará para el cargo en las próximas elecciones, cuando estaremos en una crisis genuina. El público querrá un general en parte porque el ejército es ahora, con mucho, la institución más confiable de la sociedad estadounidense.

Es prudente tener en cuenta las palabras de Gibbon sobre los militares: “Cualquier orden de hombres acostumbrados a la violencia y la esclavitud son muy malos guardianes de una constitución civil”.

Continúa la próxima semana…

Nota del editor: Económica, política y socialmente, Estados Unidos parece estar encaminado por un camino que no solo es inconsistente con los principios fundacionales del país, sino que acelera rápidamente hacia una decadencia sin límites.

En los próximos años, probablemente habrá mucha menos estabilidad de cualquier tipo.

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