Feb 7 2023

La demanda de cobalto por parte de las grandes tecnológicas impulsa las minas de esclavos en el Congo

Las imágenes tomadas desde el interior de una mina de cobalto en la República Democrática del Congo (RDC) en África muestran las terribles condiciones de trabajo que ayudan a impulsar las creaciones exhibidas por las grandes empresas tecnológicas como Apple y Tesla.

Aproximadamente el 90 por ciento del suministro mundial de cobalto se extrae en la República Democrática del Congo. El cobalto es uno de los elementos químicos que se encuentran en casi todos los principales productos electrónicos producidos por los gigantes tecnológicos del mundo, especialmente los que usan baterías de litio.

Los dispositivos más pequeños, como los teléfonos inteligentes y las computadoras portátiles, solo requieren unos pocos gramos de cobalto para funcionar. Los dispositivos electrónicos más grandes, como los vehículos eléctricos (EV), requieren al menos 10 kilogramos (22 libras).

Las grandes empresas tecnológicas como Apple, Microsoft, Google y Tesla afirman repetidamente que exigen a sus proveedores de cobalto los más altos estándares y que solo comercian con fundiciones y refinerías que se adhieren a sus estrictos códigos de conducta.

Pero las fotos, tomadas por el autor Siddharth Kara, cuentan una historia diferente.

Sus fotos provienen de la mina Shabara, una mina de cobalto a cielo abierto en la provincia de Lualaba, en el sur de la República Democrática del Congo. En esta mina, cientos de miles de mineros congoleños están expuestos a productos químicos tóxicos todos los días debido a que se trata de una mina “artesanal”, donde toda la minería se realiza a mano o con pequeñas herramientas en lugar de grandes equipos industriales que pueden reducir riesgos de salud.

Kara notó haber presenciado a trabajadores, incluidos niños, trabajando en la mina por $2 al día . El trabajo incluye hombres que transportan cientos de libras de rocas y minerales todos los días, niños cubiertos de productos químicos que rompen rocas y mujeres exhaustas, incluidas nuevas madres con sus bebés atados a ellas, tamizando redes de rocas para encontrar cobalto.

“Estas son cientos de miles de las personas más pobres del planeta” extrayendo cobalto, dijo Kara. “Estos son diamantes de sangre multiplicados por mil, los diamantes no son tóxicos. Y compras un diamante una vez, tal vez dos veces, en tu vida, mientras que la sociedad occidental no puede funcionar durante más de 24 horas sin dispositivos que dependan del cobalto”.

La cuestión de los derechos humanos en las minas de cobalto del Congo es una preocupación creciente en materia de derechos humanos

Kara, experta en temas de derechos humanos de hoy en día y profesora adjunta en el Centro Carr para Políticas de Derechos Humanos en la Escuela Kennedy de Harvard , señaló cómo las baterías de litio que se usan en la electrónica actual tienen un alto precio.

“El reloj moral se ha retrocedido a la época colonial”, dijo en un correo electrónico al Daily Mail . “Lo están haciendo por $2 al día y para ellos es la diferencia entre si comen o no ese día, por lo que no tienen la opción de decir que no”.

Kara señaló cómo gigantes tecnológicos como Apple, Microsoft y Tesla están perpetrando estas terribles condiciones de trabajo, haciendo la vista gorda ante la explotación de los trabajadores debido a su deseo de adquirir minerales baratos para sus productos.

Además, la repentina demanda de tecnologías supuestamente “verdes” está teniendo un efecto catastrófico en la RDC, según Kara. “Se supone que es una opción ecológica, obtener un EV”, dijo. “Bueno, no es verde para todos”.

Kara instó a las grandes empresas estadounidenses de tecnología que dependen de un flujo constante de cobalto que ingresa a sus fábricas a cambiar de rumbo y reevaluar su relación con sus proveedores actuales de cobalto que anteponen las ganancias a las personas.

“[Las empresas] inician [la] demanda de cobalto. Comienza con ellos, es su responsabilidad”, dijo Kara. “La cadena de suministro solo existe debido a la demanda. Todos dicen que lo obtienen de manera ética, todos dirán que las cadenas de suministro son éticas, pero luego vas al Congo y ves que no es cierto”.