por El papel higiénico tirado por el inodoro y enviado a la planta de tratamiento de aguas residuales probablemente sea responsables de una fuente importante de contaminación del agua.
Todo el papel higiénico del mundo que se analizó en busca de “químicos permanentes” tóxicos de PFAS contenía los compuestos, y los desechos que se tiran por los inodoros y se envían a las plantas de tratamiento de aguas residuales probablemente crean una fuente importante de contaminación del agua, según ha descubierto una nueva investigación .
Una vez en la planta de aguas residuales, los productos químicos quedan en los lodos de la depuradora. Éstos finalmente se esparcen en las tierras de cultivo como fertilizante o se derraman en las vías fluviales.
“El papel higiénico debe considerarse como una fuente potencialmente importante de PFAS que ingresa a los sistemas de tratamiento de aguas residuales”, escribieron los autores del estudio.
Los PFAS en el papel higiénico
Los PFAS son una clase de alrededor de 14 000 productos químicos que normalmente se usan para hacer que miles de productos de consumo resistan el agua, las manchas y el calor. Se les llama “químicos permanentes” porque no se descomponen naturalmente y están relacionados con el cáncer, complicaciones fetales, enfermedades hepáticas, enfermedades renales, trastornos autoinmunes y otros problemas de salud graves.
El estudio revisó 21 marcas importantes de papel higiénico en América del Norte, Europa occidental, África, América Central y América del Sur, pero no nombró las marcas.
El informe revisado por pares de la Universidad de Florida no consideró las implicancias para la salud de las personas que se limpian con papel higiénico contaminado. El PFAS se puede absorber dérmicamente, pero no existe ninguna investigación sobre cómo puede ingresar al cuerpo durante el proceso de limpieza. Sin embargo, esa exposición “definitivamente vale la pena investigarla”, dijo David Andrews, científico principal del Environmental Working Group, una organización de salud pública sin fines de lucro que rastrea la contaminación por PFAS.
Las marcas que usaron papel reciclado tenían tanto PFAS como las que no, y es posible que no se pueda evitar el PFAS en el papel higiénico, dijo Jake Thompson, autor principal del estudio y estudiante de posgrado de la Universidad de Florida.
Otra fuente más de PFAS a las que estamos expuestos
“No me apresuro a cambiar mi papel higiénico y no digo que las personas deban dejar de usar o reducir la cantidad de papel higiénico que usan”, agregó. “El problema es que estamos identificando otra fuente de PFAS, y destaca que los productos químicos son ubicuos“.
Los niveles de PFAS detectados son lo suficientemente bajos como para sugerir que los productos químicos se utilizan en el proceso de fabricación para evitar que la pulpa de papel se adhiera a la maquinaria, dijo Thompson. Los PFAS se utilizan a menudo como lubricantes en el proceso de fabricación y algunos de los productos químicos suelen dejarse sobre o dentro de los bienes de consumo.
En una declaración a WSVN en Florida, un grupo comercial que representa a la industria del papel higiénico dijo que no se agrega PFAS al papel higiénico. Thompson dijo que “la evidencia parece sugerir lo contrario“, aunque puede ser cierto que las PFAS no se agregan intencionalmente.
“Es posible que las empresas no sepan que se usa porque podría provenir del fabricante de los instrumentos que usan”, dijo.
Los investigadores detectaron seis compuestos PFAS, con diPAP 6:2 representando los niveles más altos. El compuesto no se ha estudiado de manera sólida, pero está relacionado con la disfunción testicular. El estudio también encontró que el PFOA, un compuesto altamente tóxico, y el diPAP 6:2 pueden convertirse en PFOA una vez que están en el medio ambiente.
Toneladas de papel higiénico anuales
El estadounidense promedio usa 57 libras de papel higiénico al año y más de 19 mil millones de libras de papel higiénico se desechan cada año en los EE. UU. El estudio también analizó las aguas residuales en ocho plantas de tratamiento de aguas residuales y descubrió que es probable que el diPAP 6:2 en el papel higiénico represente gran parte del compuesto que se encuentra en las aguas residuales.
Sin embargo, los PFAS son tan comunes que es difícil precisar su fuente con precisión, lo que habla del problema más amplio en torno al uso generalizado de los productos químicos, dijo Thompson.
“Como sociedad tenemos que decidir qué hacer con este problema”, dijo.
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