por Las plantas sedientas o dañadas producen hasta 50 sonidos ultrasónicos en forma de estallidos entrecortados en una hora, a los que las criaturas cercanas pueden responder, según los investigadores.
Llega un momento en la vida de una planta en su ápice se desploma, las hojas palidecen y el cuerpo libera una ráfaga de sonidos que son el equivalente ultrasónico de pisar un plástico de burbujas.
Si bien cualquier jardinero está familiarizado con el marchitamiento y la decoloración que acompaña a la sequía, la escasez de agua o una herida repentina también pueden hacer que las plantas produzcan estallidos entrecortados, a los que las criaturas cercanas pueden responder, dicen los científicos.
El descubrimiento, descrito como “emocionante y estimulante” por un experto independiente, sugiere que el reino vegetal no es tan silencioso como parece, y que los sonidos ultrasónicos emitidos por las plantas podrían incluso ayudar a dar forma a sus ecosistemas.
Sonidos ultrasónicos según su estado
“Cuando estas plantas están en buen estado, producen menos de un sonido por hora, pero cuando están estresadas emiten muchos más, a veces de 30 a 50 por hora”, dijo la profesora Lilach Hadany, bióloga y teórica evolutiva de la Universidad de Tel Aviv.
“Son potencialmente importantes porque otros organismos podrían haber evolucionado para escuchar estos sonidos e interpretarlos”, agregó. “Ahora estamos probando tanto animales como plantas para ver si responden”.
Hadany y sus colegas grabaron sonidos producidos por plantas de tomate y tabaco criadas en invernaderos. Las plantas sanas emitieron chasquidos y estallidos, pero los sonidos se produjeron en ráfagas mucho más rápidas cuando se privó de agua a las plantas o se les cortaron los tallos. Los ruidos podrían captarse a 3-5 metros de distancia.
Los humanos no podemos escuchar estos sonidos ultrasónicos, pero otros seres vivos sí
De 40 a 80 kHz, los sonidos son demasiado agudos para el oído humano, que tiene un rango superior de aproximadamente 20 kHz. Pero los insectos como las polillas y los pequeños mamíferos, incluidos los ratones, pueden detectar tales frecuencias, lo que aumenta la posibilidad de que los ruidos puedan influir en su comportamiento.
Escribiendo en Cell, los científicos describen cómo los sonidos de las plantas son tan fuertes como el habla humana y se emiten con mayor frecuencia después de dos días sin agua. Los estallidos alcanzan su punto máximo en el día cinco o seis y luego disminuyen a medida que la planta se seca.
Al grabar los sonidos, los investigadores entrenaron un algoritmo de inteligencia artificial para identificar la planta y la causa de su estrés solo por el estallido. No fue 100% exacto, pero demuestra que los sonidos contienen información que podría ser útil para los organismos del medio ambiente, dicen.
No hay evidencia de que los sonidos sean un intento de comunicación, como tampoco un tronco declara angustia al crepitar en un fuego. Pero Hadany dijo que, no obstante, los sonidos podrían ser útiles para las criaturas cercanas, tal vez afectando las plantas de las que se alimentan los animales o dónde los insectos ponen sus huevos. No está claro qué crea los sonidos, pero los autores sospechan un proceso llamado cavitación, donde las columnas de agua en los tallos de las plantas deshidratadas se rompen y generan burbujas de aire.
Ya sea que algo esté escuchando los sonidos o no, Hadany dice que el descubrimiento podría hacer que el riego sea más eficiente mediante el uso de micrófonos junto con otros sensores para detectar cuándo las plantas tienen escasez de agua.
Emocionante y estimulante, pero es una comunicación intencional?
“Esto es emocionante y estimulante: plantas que expresan su nivel de estrés, quién lo hubiera pensado”, dijo Marc Holderied, profesor de biología sensorial en la Universidad de Bristol. “Si bien esto parece ser un subproducto del estrés fisiológico en lugar de una comunicación intencional, nada puede impedir que los organismos cercanos intenten explotar esa información“
“Nadie ha descubierto aún una mazorca en una planta, pero las plantas responden a muchos estímulos mecánicos, por lo que los científicos podrían querer buscar detectores de ultrasonido en tales plantas”, agregó.
En 2017, Carlos Vicient, investigador del Centro de Investigación en Genómica Agrícola de Barcelona, informó que reproducir sonidos fuertes durante horas en las plantas las hacía más resistentes a la sequía . Pero es escéptico de que respondan a sonidos más suaves en un entorno natural ruidoso. “Parece mucho más probable que si existe tal comunicación, se realice a través de la emisión de sustancias volátiles”, dijo.
“El hecho de que una planta emita sonidos no significa que se esté comunicando con sus congéneres”, agregó. “Cualquier sistema de tuberías que transporta un fluido genera sonidos y eso no quiere decir que una tubería de agua esté tratando de comunicarse con alguien”.
Por Ian Sample. Artículo en inglés
Visto en: EcoPortal.net
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