Por Extranotix
Los planetas gigantes escondidos en la parte más lejana del sistema solar pueden convertirse en un nuevo objeto de investigación para los científicos planetarios. Científicos europeos y estadounidenses han encontrado evidencia de tales planetas en la Nube de Oort, de 10 a 100 veces más distante de nuestro Sol que el hipotético «Planeta X».
Un artículo con los resultados del estudio fue publicado en la biblioteca electrónica arXiv.org.
Los científicos realizaron cálculos y llegaron a la conclusión de que los planetas que se formaron dentro de la nube de Oort dispuesta caóticamente o cayeron en ella desde el exterior pueden existir dentro de ella durante miles de millones de años.
Esto abre la posibilidad de la existencia de grandes exomundos en regiones similares de sistemas planetarios. Si tal planeta está realmente dentro del sistema solar, entonces está decenas o cientos de veces más lejos del «planeta X».
El sistema solar es conocido no solo por sus ocho planetas, Plutón y mundos enanos, sino que también tiene una rica variedad de asteroides y cometas. La mayoría de ellos se encuentran en el cinturón principal de asteroides, la región interna del sistema solar, mientras que los cometas se concentran en la nube de Oort en sus afueras. Esta nube es una acumulación de materia ubicada 150-1,5 mil veces más lejos del Sol que la Tierra.
En los últimos años, los astrónomos han estado prestando especial atención al estudio de la nube de Oort con la esperanza de descubrir el misterioso «Planeta X», cuya existencia se descubrió hace varios años. Un grupo de científicos planetarios de Europa y Estados Unidos, dirigido por Sean Raymond de la Universidad de Burdeos, llegó a la conclusión de que dentro de la nube de Oort pueden encontrarse planetas muy grandes.
Estudiaron el comportamiento de los objetos dentro de la nube en las primeras etapas de la evolución del sistema planetario.
El sistema solar, en el curso de su evolución, se deshizo de muchos protoplanetas y planetas de pleno derecho, presumiblemente arrojados al espacio exterior como resultado de interacciones gravitatorias con otros objetos. Los científicos se preguntaron si era posible que algunos de estos mundos estuvieran atrapados dentro de la nube de Oort.
Los resultados de los cálculos indican que hasta el 10% de los planetas expulsados podrían ser capturados por la nube de Oort, donde podrían estar en una órbita estable o existir en un estado semiestable durante miles de millones de años.
Así, en el sistema solar y en cientos de miles de otros sistemas planetarios, probablemente existan planetas gigantes escondidos dentro de la nube de Oort o sus análogos.
Además, los cálculos de los científicos muestran que, con una probabilidad de alrededor del 7 %, los planetas expulsados de otros sistemas planetarios y caídos en el sistema solar desde el espacio exterior también pueden quedar atrapados dentro de la nube de Oort.
La búsqueda de tales exomundos será una de las tareas principales para una nueva generación de observatorios, como el telescopio europeo E-ELT y su contraparte estadounidense TMT, dicen los investigadores
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