por Por Extranotix
Al analizar núcleos de hielo de la Antártida, los científicos han encontrado evidencia de contaminación por metales pesados tóxicos causada por los humanos mucho antes del inicio de la Revolución Industrial.
El estudio, publicado en la revista Science of the Total Environment, revela que el plomo y otros metales tóxicos asociados con las actividades humanas han estado contaminando el hemisferio sur ya en el siglo XIII. El estudio muestra cómo diferentes sociedades influyeron en el medio ambiente.
El doctorado y profesor investigador de hidrología Joe McConnell señala que “las primeras culturas andinas de hace 800 años, y más tarde la minería y la metalurgia colonial española, parecen haber causado contaminación por plomo a 9.000 kilómetros de distancia, en la Antártida”.
El arqueólogo y coautor del estudio Charles Stanish señala que “los asentamientos en la costa norte de América del Sur requirieron enormes cantidades de plata y otros metales para la minería”. Esto explica el inicio de la contaminación por metales pesados, especialmente plomo, en el año 1200.
Según el estudio, el primer aumento significativo en la contaminación por metales pesados, incluido el plomo, se produjo después de que los colonos españoles llegaron a América del Sur en 1532. La ciudad de Potosí en Bolivia se convirtió en un proveedor clave de plata para el Imperio español, lo que provocó una intensa contaminación.
Los núcleos de hielo registraron una marcada disminución en la contaminación por plomo entre 1585 y 1591. Los investigadores han establecido conexiones con las epidemias que devastaron las comunidades andinas. Sophia Wensman señala que “una epidemia del siglo XVI en Bolivia cambió los niveles de contaminación en la Antártida y en todo el hemisferio sur”.
Este estudio tiene como objetivo ampliar nuestra comprensión de la contaminación en el período preindustrial. El equipo de investigación espera que los métodos desarrollados puedan utilizarse para estudiar con mayor precisión los niveles de contaminación en el Ártico, donde la minería y la metalurgia eran más comunes.
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