La crisis del agua en China podría desencadenar una catástrofe global

Por ZeroHedge

La crisis del agua de China no es nada nuevo, pero ha empeorado, y ahora está al “borde de la catástrofe  y podría desencadenar una catástrofe mundial , según Foreign Affairs .

Dada la importancia primordial del país para la economía mundial, las posibles interrupciones provocadas por el agua que comiencen en China repercutirán rápidamente en los mercados de alimentos, energía y materiales de todo el mundo y crearán turbulencias económicas y políticas en los años venideros . -Relaciones Exteriores

Para empezar, no hay sustituto para el agua, que es esencial para la producción de alimentos, la generación de electricidad y el mantenimiento de toda la vida en la tierra.

En China, que consume diez mil millones de barriles de agua por día (aproximadamente 700 veces su consumo diario de petróleo), décadas de crecimiento económico y demográfico han llevado el sistema de agua del norte de China a niveles insostenibles .

Según el informe, el suministro de agua per cápita alrededor de la llanura del norte de China a fines de 2020 estaba casi un 50% por debajo de la definición de escasez aguda de agua de la ONU en 253 metros cúbicos . Otras ciudades importantes, incluidas Beijing, Shanghái y Tianjin, se encuentran en niveles similares (o más bajos).

A modo de comparación, Egipto tenía recursos de agua dulce per cápita de 570 metros cúbicos , y no tiene una base de fabricación tan grande como China.

No apto para el consumo humano

También preocupante es que el 19% del agua superficial de China no es apta para el consumo humano según el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente de China. Aproximadamente el 7% se consideró no apto para ningún uso .

El agua subterránea fue peor: alrededor del 30% se consideró no apta para el consumo y el 16% no apta para ningún uso.

Para utilizar esta agua, Beijing deberá realizar importantes inversiones en infraestructura de tratamiento, lo que requerirá un aumento significativo en el uso de electricidad para alimentar los equipos.

En contra del progreso están las industrias agrícolas e industriales de China, que vierten contaminantes en las aguas subterráneas del país, lo que podría preparar el escenario para décadas de deterioros adicionales.

Los datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación indican que China utiliza casi dos veces y media más fertilizantes y cuatro veces más pesticidas que Estados Unidos, a pesar de tener un 25 % menos de tierra cultivable.

Durante décadas, Beijing generalmente ha optado por ocultar el alcance total de los problemas ambientales de China para limitar la posible reacción pública y evitar preguntas sobre la competencia y la capacidad del Partido Comunista Chino (PCCh). Esta falta de transparencia sugiere que una escalada a una angustia aguda por el agua podría estar mucho más cerca de lo que la mayoría de los observadores externos creen, lo que aumenta las posibilidades de que el mundo esté mal preparado para tal calamidad. -Relaciones Exteriores

El problema central es el bombeo excesivo de los acuíferos debajo de la llanura del norte de China, que según los satélites GRACE de la NASA, están más sobreexplotados que los del acuífero Ogallala debajo de las Grandes Llanuras en los EE. UU., que es una de las fuentes de agua agrícola más amenazadas del mundo. .

En algunos casos, los niveles de las aguas subterráneas han bajado tanto que los acuíferos subterráneos se han derrumbado , lo que desencadena un fenómeno llamado hundimiento de la tierra , que puede hacer que el suelo se derrumbe en grandes áreas, lo que en algunos casos hace que el acuífero quede inutilizable en el futuro.

En 2003, Beijing lanzó un “Proyecto de transferencia de agua de sur a norte” de $60 mil millones para usar las aguas del río Yangtze para reabastecer el norte.

Mientras tanto, China ha implementado tecnologías de siembra de nubes para unir las nubes con yoduro de plata o nitrógeno líquido para estimular la lluvia. También ha reubicado industrias pesadas lejos de las regiones secas.

En abril de 2022, el viceministro de Recursos Hídricos, Wei Shanzhong, estimó que China podría terminar gastando $100 mil millones anuales en proyectos relacionados con el agua.

Sin embargo, puede que no sea suficiente .

A pesar de los programas altamente innovadores para mejorar la disponibilidad de agua, algunos académicos estiman que el suministro de agua podría ser inferior a la demanda en un 25 por ciento para 2030, una situación que, por definición, obligaría a realizar grandes ajustes en la sociedad. Las experiencias hasta la fecha en la llanura del norte de China aumentan la preocupación e ilustran la escala de la intervención hidráulica adicional necesaria. A pesar de casi una década de importar suministros de agua del valle del Yangtze a áreas de alto estrés como Beijing, el agotamiento a gran escala de las aguas subterráneas almacenadas continúa en otras áreas cercanas, como Hebei y Tianjin. -Relaciones Exteriores

El resultado del empeoramiento de la sequía significará, por supuesto, menos alimentos .

El 60 % del trigo, el 45 % del maíz, el 35 % del algodón y el 64 % del maní de China provienen de la llanura del norte de China, en riesgo, donde, en el ejemplo del trigo, su producción anual de más de 80 millones de toneladas está a la par con la producción anual de Rusia, mientras que sus 125 millones de toneladas de maíz es casi el triple de la producción de Ucrania antes de la guerra.

Para sostener estas cosechas, el agua se bombea a las granjas más rápido de lo que la naturaleza puede reponerla. Según datos satelitales, entre 2003 y 2010, el norte de China perdió tanta agua subterránea como la que consume anualmente Beijing, lo que dejó a los agricultores luchando por encontrar nuevas fuentes.

Si la llanura del norte de China sufre una pérdida de cosecha del 33 % debido a la insuficiencia de agua, China necesitaría importar aproximadamente el 20 % del maíz comercializado internacionalmente y el 13 % del trigo del mundo.

Aunque China ha acumulado las mayores reservas de cereales del mundo, el país no es inmune a un déficit de rendimiento de varios años. Es probable que esto obligue a los comerciantes de alimentos de China, incluidas las grandes empresas estatales como COFCO y Sinograin, a ingresar a los mercados globales en caso de emergencia para asegurar suministros adicionales. Esto, a su vez, podría desencadenar picos en los precios de los alimentos en los países de altos ingresos, al tiempo que haría que los alimentos clave fueran económicamente inaccesibles para cientos de millones de personas en los países más pobres. Los impactos de esta escasez de alimentos provocada por el agua podrían ser mucho peores que los disturbios relacionados con los alimentos que se extendieron por los países de ingresos bajos y medianos en 2007 y 2008 y que impulsarían la migración y exacerbarían la polarización política ya presente en Europa y Estados Unidos. -Relaciones Exteriores

Un problema impactante

Los problemas de agua de China van más allá de la agricultura, ya que alrededor del 90% de la red eléctrica del país depende de amplios recursos hídricos, ” particularmente la generación hidroeléctrica, de carbón e incluso nuclear, que necesita suministros de agua grandes y constantes para los condensadores de vapor y para enfriar los núcleos de los reactores y los barras de combustible”, según el informe.

Si China perdiera el 15 % de su producción de energía hidroeléctrica en un año determinado debido a los bajos niveles de agua, tendría que aumentar la producción de electricidad por otros medios en una cantidad equivalente a la que consume Egipto en un año, algo que solo el carbón podría lograr. .

Excepto que el proceso de extracción y preparación del carbón también requiere una gran cantidad de agua. Y si bien el agua de mar se puede usar para enfriar las limitadas fuentes costeras de carbón, gran parte del recurso de hollín se encuentra tierra adentro y depende de las aguas subterráneas, los ríos y los lagos.

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