por Por Natural News
Un experto ha advertido que la idea de que un hongo infecte a los humanos y los convierta en zombis, como se ve en la franquicia “The Last of Us”, no es demasiado descabellada.
Lanzado originalmente en 2013 como un juego de consola para PlayStation 3 y 4, luego fue adoptado para televisión por HBO . La serie está ambientada 20 años después de la destrucción de la civilización moderna.
En medio de un hongo que convierte a los humanos infectados en zombis que se propagan por todo el mundo, el superviviente Joel tiene la tarea de sacar de contrabando a Ellie, de 14 años, de una opresiva zona de cuarentena.
Los creadores del programa de televisión Neil Druckmann y Craig Mazin dijeron que el patógeno se basa en los hongos Cordyceps , lo que refleja el de la serie de juegos.
El hongo infecta a las hormigas carpinteras, obligándolas a caminar hasta la parte superior de una planta y apretar sus mandíbulas allí hasta que mueren. Cordyceps luego brotan tallos en forma de antena en el cuerpo del insecto que luego disparan esporas en el suelo, infectando a más insectos.
“ Cordyceps es un concepto fascinante y es absolutamente real. Queríamos impulsar eso un poco más. Queríamos darnos tanta realidad como pudiéramos porque cuanto más real es, más nos conectamos con los personajes que están en ese espacio jugando”, dijeron.
El Dr. Henrik de Fine Licht de la Universidad de Copenhague (KU) , que ha estado viendo la serie de televisión, comentó: “Hace que la idea no demasiado descabellada de una enfermedad fúngica ‘salte’ de una especie, insectos en este caso , y a los humanos. Muchas enfermedades nuevas, si no la mayoría, probablemente provengan de organismos patógenos que se desplazan de otras especies, por lo que la idea es convincente”.
Comentó que si bien es posible que una enfermedad salte a los humanos desde huéspedes no humanos , probablemente tomaría millones de años de evolución.
“Su capacidad para manipular conductualmente a su huésped ha evolucionado y se ha afinado durante millones de años de coevolución con sus respectivos insectos huéspedes, por lo que la posibilidad de que estos hongos puedan de repente no solo infectar algo tan diferente de un insecto como un humano, y luego mantener la capacidad de manipular el comportamiento es literalmente inexistente”.
Algunos hongos infectan a sus anfitriones, los convierten en zombis
Continuó diciendo que algunos hongos que manipulan el comportamiento del huésped son muy específicos del huésped, citando el ejemplo de Entomophthora muscae que infecta a las moscas domésticas hembra. Un estudio de 2022 realizado por de Fine Licht encontró que E. muscae tiene una mayor probabilidad de atraer moscas macho cuanto más tiempo esté muerta la hembra. El hongo patógeno utiliza el cadáver de su víctima para atraer a los machos y aparearse con él.
E. muscae penetra en la piel externa de la mosca doméstica, crece a través del cuerpo e infecta su sistema nervioso. Después de aproximadamente una semana de digerir los órganos internos del huésped, el patógeno obliga a la mosca a ascender a un punto alto y extender sus alas antes de morir. A continuación, los hongos desarrollan una serie de microtallos en el cadáver, que en realidad son cañones presurizados de líquido con una espora que puede expulsarse hacia el exterior.
El huésped también libera una firma química que actúa como feromonas para atraer a los machos desprevenidos para que vengan y se apareen con el cadáver de la hembra infectada. Los machos disparan los cañones y terminan cubiertos por un chorro de esporas infecciosas que eventualmente también lo convertirán en una mosca doméstica zombi. Esto asegura que las esporas de hongos se dispersen lo más posible, reiniciando el espantoso proceso.
En 2020, científicos de KU y el Museo de Historia Natural de Dinamarca descubrieron otros dos hongos parásitos que atacan a las moscas: Strongwellsea acerosa y S. tigrinae .
Los hongos consumen los genitales de las moscas, las reservas de grasa, los órganos reproductivos y, finalmente, sus músculos mientras disparan miles de esporas a otros huéspedes a través de un agujero en su abdomen. Después de unos días, los huéspedes infectados se acuestan boca arriba, sufren espasmos durante unas horas y luego mueren.
Los científicos creen que los hongos podrían estar produciendo sustancias que “dopan” a sus huéspedes, lo que significa que pueden permanecer lo suficientemente frescos como para vivir durante días después de la infección , colapsando solo una vez que no queda nada en sus abdómenes más que el hongo.
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